家长经常问：什么年龄出国留学最好？这个或那个专家往往信誓旦旦地告诉家长，什么什么年龄出国留学合适或不合适。其实这个问题不可能有统一的答案。家庭与家庭不同、子女与子女不同，留学时段的恰当安排也就不相同。而且，即使比较恰当安排了留学时段，也往往利弊兼具。这里只能就一般情况作概括。

　　初中年龄段是孩子心理发展一个关键而敏感的阶段，没有父母陪伴的孩子留学，独自承受生活和学习环境巨大变化的挑战，风险很大，通常不合适。初中年龄段生理发育很快，生理上迅速成熟而心理上远未成熟。因生理和身体迅速变化而造成的种种身心新体验，往往令少男少女困惑，心理敏感而不稳定，且常常比较脆弱、易受伤害。这个年龄段孩子特别需要父母悉心关爱、理解、呵护和引导。其他成年人，包括老师、长辈亲戚，都无法替代父母亲的作用。如果突然置身于全然不同的社会与文化，那种巨大冲击往往令孩子难以独自承受。尤其独生子女时代，中国少年自主能力普遍较弱，许多孩子从未离开父母或长辈独自生活，缺乏应付陌生环境的经验和心理准备。此外，无论中外，校园里学生拉帮结派的现象普遍，低龄学生被高年级学生欺凌的现象不少见。低龄学生作为外来少数民族置身于异国文化和群体，比较容易成为大龄学生欺凌的目标。如果父母长辈不在身边，低龄学生很难应付这类局面。

　　高中年龄段开始出国留学比较合适。不过仍要慎重评估若干因素，包括家庭经济实力、选择的目标国家、孩子自身的条件等。

　　单从经济因素考虑，若家庭财力雄厚，可以早一点安排子女留学。家庭财力不强的，可以晚一点让孩子出国留学。单从掌握外语这个因素考察，早出国留学有一定优势。语言学习的基本规律是年龄越小学习能力越强。这是常识，也被科学研究所证实。然而，过早留学对母语文化的学习也可能产生不利影响。

　　年龄过大再出国留学，例如大学毕业后再出国，主要存在两个不利因素。第一是思维模式相对固化，重建新思维模式比较困难。第二是语言上可能会遇到一些障碍，要耗费很多额外时间应付。此外，大龄留学，更难融入国外主流文化。因此，孩子自己渴望留学且家庭具备经济条件，那么留学年龄不宜太晚。

　　选择留学年龄的另一个主要因素是中外教育体系的对比。大体上说，基础教育中外相比各有千秋。国内基础教育的优势主要在于强调培养学生勤奋学习的习惯、重视基础知识和基本技能的训练。它的主要问题是从课程体系到教学方法对学生独立思考的能力培养不足。本科段教育，相同生源层次的大学之间比较，中国逊色于西方优秀大学。所谓相同生源层次的大学之间比较，就是以招生质量的可比性为基础考察。例如，清华大学、北京大学，剑桥大学、牛津大学和哈佛大学、耶鲁大学招收的分别是中国、英国和美国的顶尖学生，因而它们可以放在一个平台上相互比较。不能把中国某地方大学的教学素质与剑桥大学、哈佛大学比较，同样，不能把美国或英国的社区学院与清华大学、北京大学比较。

　　研究生教育中外差距继续扩大。因此子女愿意并有学习能力，研究生段教育选读发达国家大学的课程为宜。

　　选择不同的目标国家，对出国留学的年龄也有影响。

　　如果想去美国留学，一般来说，去读学位课程比较合适。出类拔萃的中学生尤其适合直接申请入读美国名牌大学的学士学位课程。中学阶段去美国留学，比较难以选择到好学校，拒签率偏高，课程挑战也大。

　　如果想去澳大利亚或新西兰留学，或者在高二之前申请读中学，这是因为从学制上讲高三阶段大体相当于澳大利亚、新西兰的“高考年”，即澳大利亚的12年级和新西兰13年级，这两国的学校一般不接收国际留学生插读这个学段；或者在高三直接申请大学或大学预科。

　　如果去英国留学，原则上初中毕业以后任何阶段都可以。实际操作中，如果想读英国名牌大学，那么在高二或高一去比较合适，那样可以入读英国主流A Level或Pre-U 课程，进而升读英国、美国等国的优质大学。

　　除家庭经济状况外，孩子自身条件是出国留学决策的关键。父母不应该把自己的意志强加给子女。毕竟，是子女自己去留学而不是父母去留学。如果孩子身体健康、个性开朗、乐于接受挑战、志向远大且自律性强，家庭又有足够的经济能力，早一点出国留学较合适，例如高一或高二。这个年龄段孩子适应能力很强、语言学习能力很好、思维活跃、精力充沛，憧憬未来；他们已经在国内完成了10年以上的正规教育，对母语文化有相当掌握。此时到一个更广阔的英语文化背景中去接受新的挑战，不仅英语一年就可基本过关，达到甚至超过国内大学本科毕业生的平均水平，在学科素养、自主自立、思维方法、文化视野等方面，都会进步迅速。特别是国内学生在高三这一年被应试教学压得抬不起头，对学生素质提升帮助很小。对优秀学生而言，如果能把高三这一年用于接受国外全新教育环境的挑战，受益无穷。

　　如果孩子在身体、个性、学习基础等方面还不尽如人意，有这样那样的薄弱点，留学决策就该慎重，适当推迟为宜，父母不可揠苗助长。

　　有些专家说孩子过早留学不利于形成祖国文化的认同。这个问题是存在的。但如何看待它有不同的角度。150年来那些对中国文化认识最深刻的学者，那些显著促进了中国文化复兴发展的巨人，都有留学的经历。如严复、蔡元培、孙中山、胡适、鲁迅、王国维等。把本土文化放到更广阔的世界多元文化的背景中去考察，才能形成更深入的本土文化认同。而且，对祖国文化的认同既来自学校，更来自家庭。如果父母自身凝聚了东方文化的优点，正直诚实，有较高的文化修养，就不愁子女缺乏对祖国文化的认同。

　　不具备出国留学经济条件的学生，则应主动运用互联网的英语教育资源，提升个人素质，尝试各种形式的虚拟留学。

　　留学故事

　　一封学生来信

　　徐老师，真的很感谢您。

　　初三的时候，我还只是个关注眼前中考的学生，但是与您交流过一次后，完全打开了我脑海中对国外留学的印象，从那时开始，我知道剑桥大学对我来说不是一个摸不着边的地方。很多人都有进剑桥大学的实力，但是却不一定有这个机会。我能做好我自己的本分把书念好，但是如果没有您，那年18岁的我依然只能是个埋头苦干连西安交大都不知道考不考得上的高考学生。

　　自从经过你的引荐进入威灵顿学校以来，我一直保持国内良好的学习习惯和学习质量，人一有了目标，什么事都会容易一些，是您给了我这个剑桥大学的梦去实现，很幸运的，我最后也以优异的成绩考进了剑桥大学数学系。对您的感谢不是用三两句话可以表达的，您给我的是一个进入世界顶尖大学的门票！

　　喻彦铭

　　2006年9月17日

　　(喻彦铭，男，原湖南长沙中学生，2006年升入剑桥大学。)

    作者：徐火辉等